Quienes visiten a lo largo de todo el mundo ciudades tan diferentes entre sí como Berlín, Liverpool, Palermo, San Francisco, Nueva York, Cádiz, Sydney o Moscú, por citar sólo algunos ejemplos, encontrarán algo común en todas. Se trata del acento andaluz de sus autobuses turísticos City Sightseeing, cuyo origen se encuentra en la mismísima capital hispalense, pese a tener un nombre y un aspecto tan británicos.
Cuando en 1999 se puso en marcha la primera línea de esta firma en Sevilla, su impulsor no podía imaginar que, apenas unos años más tarde, estos llamativos vehículos de color rojo brillante y con dos plantas, por lo general repletos de turistas, serían una referencia en muchas localidades del globo.
La sociedad había surgido sólo un año antes, cuando el empresario sevillano Enrique Ybarra Valdenebro convenció al propietario de la compañía de autobuses turísticos London Pride, el británico Peter Newman, para que, con su experiencia y conocimiento, le ayudara a reflotar un proyecto anterior, con el que había tenido un gran éxito durante la Exposición Universal de 1992, pero que se había visto afectado por la grave crisis económica que acompañó a la etapa posterior.
Inicios
Este emprendedor nato de ideas aparentemente “imposibles”, según reconoce él mismo, había regresado a Sevilla desde Estados Unidos en abril de 1992, tras una época de estudios en la ciudad californiana de San Francisco (Estados Unidos).
Traía con él dos autobuses con aspecto de tranvía que había adquirido en el Estado de Oregón. La idea era dar un servicio turístico a los visitantes de la Expo. Esta original iniciativa, unida a largas horas de trabajo vendiendo tickets y guiando los tours, dio como resultado un importante, aunque efímero, éxito empresarial.
Sin embargo, a la segunda fue la vencida. Y es que su unión con Newman funcionó a la perfección gracias a un ambicioso plan que se sustentaba en la internacionalización. Para poder desarrollar su hoja de ruta, en el año 2000 los dos socios decidieron adoptar el modelo de franquicia. Poco después sus autocares circulaban por numerosas localidades del Reino Unido como Edimburgo, York y Bath.
Rápido crecimiento
En 2001 City Sightseeing ya operaba en cincuenta y cinco ciudades de tres continentes y daba servicio a siete millones de turistas, convirtiéndose en la empresa número uno del sector.
En los años posteriores, amplió su presencia en España, Australia y Canadá, y se introdujo en otros países como Italia. En 2003, el grupo dio un paso definitivo con la absorción de su máximo rival: Guide Friday.
A lo largo de este camino, también ha alcanzado acuerdos con otras firmas españolas, como Alsa, junto a la que selló una alianza en 2002 con el Ayuntamiento de Pekín para la explotación del transporte turístico en la capital china. Aunque tenían previsto un proyecto de envergadura –con una inversión inicial de 2,5 millones y la puesta en marcha de una flota de cuarenta autocares con un centenar de empleados–, el gigante asiático es una de las pocas plazas que se le ha resistido debido a las trabas burocráticas.
En la actualidad, la multinacional está presente en un centenar de ciudades, la mayoría en Europa, aunque también en Estados Unidos, Australia, Marruecos, Canadá o Perú.
City Sightseeing España factura alrededor de dos millones de euros al año, una cifra aparentemente baja, pero que se debe a que no incluye a las decenas de sociedades –la mayoría franquiciadas– que operan bajo la misma imagen corporativa y que se encuentran repartidas por todo el mundo.
En paralelo a su actividad al frente de la compañías de autobuses, Enrique Ybarra ha puesto en marcha diversas revistas gratuitas –dirigidas principalmente a turistas y jóvenes– como Welcome&Olé, La Útil, Urbana 7, Doble Cero y 40 Magazine
según se informa enexpansion.com